据《列仙传.彭祖传》记载，彭祖是上古陆终氏的第三子，姓筏名铿，颛帝的孙子，历经夏朝到殷朝末年，寿800余岁，封于彭城，故称彭祖。殷末之际，他曾顺江而下到了荆楚地区（今湖北境内），后又到了中原，官居殷大夫。后因避战乱，晚年定居犍为郡武谋（今四川彭山县东），病故后葬于此，坟前碑为“商大贤墓”，附近有彭祖祠。葛洪说彭祖少年很恬静，不管世务，不沾名利，不重服饰，唯以养生治身为事。
《庄子.刻意篇》说彭祖的养身秘术是“导引行气术”，即通过“吹恥呼吸，吐故纳新，熊经鸟伸”的练功方法和龟息达到长寿的。具体为“闭气纳息，从旦至中，乃危坐拭目，摩搦身体，舐唇咽唾，服气数十，乃起言笑，其体中或疲倦不安，便导引闭气，以攻所患。心存其体面五窍九脏、四肢至毛发，皆令俱到，觉其气行体中，达十指末，寻即体和”。其中的最关键是“舐唇咽唾，服气数十”的龟息功法。
什么叫龟息呢？龟息就是乌龟呼吸的方法。“千年王八万年龟”，乌龟之所以长寿，据有关专家研究，主要是乌龟呼吸方法较为独特：龟的肺在甲壳下面，不能直接呼吸空气，必须靠口腔下方的一升一降把空气吞入口腔，然后再送往肺里，像吞咽食物相似。同时靠其四肢与腹部起伏才能带动其肺呼吸。龟这样吞咽气和呼气运动，令主管龟呼吸的脑干神经得到充分进化，促使龟的长寿。
我们认为彭祖之长寿，主要是仿生龟息：第一，通过仿生龟息，宁静气息，一念代万念，使不利于健康的兴奋细胞受到抑制，达到大脑与脑干神经细胞生态平衡，促进长寿；第二，通过吞咽空气和腹部胀缩运动减少腹腔血液积存输送全身从而提高心脏泵力，改善血液循环和新陈代谢，进而加强了肠胃功能，促进长寿；第三，坚持长期仿生龟息和导引行气，使机体内气（元气）充盈，逐步进入胎息促进健康长寿。
龟息的方法很简单：不要单用鼻呼吸也不要单用嘴呼吸，要用嘴吸气入口腔，然后把吸入口腔的空气闭上嘴唇与口腔内的唾液一起咽入胃内，然后用鼻呼出气，这样：口吸气咽气入胃鼻呼气体外为一息，每天练1～3次，每次练36息，有利于健康长寿。
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